Юки попытался спорить, что аванс уже был, но настаивать не рискнул. Отец советовал проявлять гибкость:
— Расположи к себе. Покажи, что готов идти на контакт и компромиссы. Проиграй пару раз осознанно или сделай несколько резких, необдуманных ходов. Покажи своему оппоненту, что ты новичок, ребёнок, и он потеряет бдительность, даже если будет уверен, что учитывает всё наперед.
— А если необдуманные ходы приведут к… необдуманным результатам?
— А такие ходы, Юки, должны быть хаотичными и необдуманными лишь внешне. Играй одновременно и в покер, и в сёги. Задавай правила, путай и открывайся. Заставь противника увериться, что он полностью тебя прочитал. Тогда ты точно одержишь победу.
— Победит тот, кто первым нарушит правила в свою пользу, помню, — задумчиво повторил Юки любимую присказку отца. Уже много лет тот заканчивал уроки именно этими словами. Подумав, Юки купил несколько книг по теории игр и теперь коротал с ними время в разломах, ведь сами разломы…
…с каждым новым становились скучнее и проще. Сайто перестал использовать особенности катаны, почти забыл про револьвер — зато старался ходить в тир даже в редкие выходные. Жаловался, что в подобных разломах теряет время и навык.
Впрочем, опыта и навыков Сайто у Юки не было. Юки мог только расти. И он рос. Контроль над щитом и исцелением стал простым, быстрым, интуитивным. Один раз, когда группа попала под атаку роя плотоядных бабочек, Юки растерялся, не смог выбрать первую цель, и мелькнуло сообщение Системы:
[Изучено умение: Массовый щит жизни
Стоимость: 50 ХП ×1 — 20–200 СТ ×1]
Затем Юки упрямо пытался повторить фокус и освоить массовое исцеление, но справился с этим опять случайно, во время коротких выходных в Осаке. Один из рейдов закончился катастрофой. Сам разлом сумели закрыть, но вернулась лишь половина группы. Большую часть выживших вытаскивали на руках, все были в критическом состоянии.
В тот день — вернее, ночь, — Юки разбудил звонок Рика Алета. Наставник знал адрес новой квартиры. Разлом оказался практически под окнами, за поворотом, и Юки успел одновременно с дежурившей скорой.
Когда он, тяжело дыша, одетый в первые попавшиеся штаны и майку, прибежал на место, шансов у раненых практически не оставалось. ХП таяло посекундно. Юки критически не успевал и так же искренне не хотел делать выбор. Разве он, новичок, в праве решать кому жить — кому нет?
В отчаянии Юки пожалел, что никак не может призвать целый рой своих бабочек. И это сработало.
Два десятка бабочек, огромные потери ресурсов. Указать им цель Юки не смог, и заклинания наводились сами, на свое усмотрение.
Получилось.
Новое сообщение системы, новый скилл… Собственное здоровье упало так резко, что в очередной раз отправило Юки в госпиталь на встречу к Валентину, а все запланированные рейды перенесли на следующую неделю.
[Изучено умение: Массовое исцеление
Цели выбираются автоматически
Стоимость: 5−20ХП ×1 — 200СТ]
[Изучено умение: Массовое лечение
Цели выбираются автоматически
Стоимость: 15ХП ×1 — 150СТ]
[Внимание! Прототип 2.0 показал недостаточный уровень контроля. Для умений «Массовое исцеление», «Массовое лечение» введен запрет на цели, не входящие в основной отряд]
[Изучен новый навык: Малый иммунитет к ядам (доп.)
Активное умение, взаимодействующее с целью напрямую, может дать цели временный иммунитет от слабых ядов любого происхождения, от сильных ядов животного происхождения.
Длительность: 60.0 минут]
[Улучшено умение: Щит жизни
При использовании дополнительных 5ХП и 15СТ навык автоматически дополняется умением «Малый иммунитет к ядам», массовое применение невозможно]
[Улучшено умение: Регенерация (пассив.)]
[Метка бессмертия (пассив.)]
[Заряд: 73%]
[Повышен уровень]
[Повышен уровень]
[Повышен уровень]
[Повышен уровень]
[Повышен уровень]
[Повышен уровень]
[Повышен…]
Скачки по разломам остановились.
Юки вышел, в очередной раз передал встречающей команде ключ — эта обязанность сохранилась за ним, как в самом первом рейде, — и на автомате развернул приложение. Список, который всегда подсказывал дату и место следующего выхода, пустовал. В непрочитанных сообщениях мигала яркая эмодзи-салют и приглашение на итоговую аттестацию проходчика.
— Сайто… — Юки повернул экран к другу, — это что… Я всё? Прошёл?
— Типа того. Считай, лвл-ап репутации. Твоя эска один хрен пока для красоты.
— Понятно. А что за аттестация? Вроде экзамена на допуск к нормальным рейдам?
— Фигня полная. Хотя тебя могут вытащить в Токио. Высокая комиссия будет спрашивать про иномир. Раз ты Спящий — скиллы на камеру. Тренировочный бой тоже на камеру. Пото…
— Стоять! — мгновенно побледнел Юки. За это время он научился справляться с неуютом и страхом незнакомых людей, но глубинный ужас от одной мысли о публичных выступлениях никуда не делся. — Откуда камера? Какие камеры? Зачем⁈
— Да не шарят там в сеть, не психуй, — отмахнулся Сайто.
Все формальности были соблюдены, Ассоциация оставила их в покое, во всяком случае на сегодня и завтра, так что друг уверенно шел к ближайшей раменной. Казалось бы, завершающий обучение проход должен быть самым сложным, но вышло наоборот. Каким-то образом закончили за двое суток, практически избежав неприятностей. Юки даже не пришлось работать — максимум исцелить царапину, когда Михо случайно порезалась ножом.
Раменная стояла близко. Ушлый хозяин вывесил объявление о скидках для проходчиков на своё коронное блюдо, и Сайто даже не стал выбирать. Юки последовал его примеру.
Забавно.
Невероятное, вязкое спокойствие, в котором тонул городской шум.
На пол небрежно сброшен опустевший за рейд рюкзак. Одежда и обувь грязные — местность попалась глинистая, оба дня ещё и шел дождь. Рядом верное оружие: катана и прошедший боевое крещение новый бо. Кажется, пятый. Хоть Юки и лучше контролировал свою силу, когда она встречалась с чужой защитной магией, дерево всё равно разрывало в мелкую щепу.
Впрочем, иногда бо давал побеги и мелкие корешки.
Иногда цвел, даром что дуб вроде как не цветет. Не полевыми цветами уж точно. А иногда сквозь расщепленную древесину просвечивал золотой свет, будто внутри бо прятался магический стержень.
Увы, результат этого всего был один — оружие становилось непригодным. До конца похода посох через раз доживал, но стоило пересечь разлом, как остатки дерева плесневели или сгнивали. Конечно, так было не всегда. Но дольше трёх-четырех серьезных схваток ни одно оружие у Юки не прожило. Обидно.
— У каждого проходчика от А-ранга и выше, — решил вдруг продолжить Сайто, когда миска с раменом опустела, а на столе появились чай и обычные данго, — есть чтот типа личного профиля. Не в приложухе, а где-то там, на закрытых сервах Ассоциации. Само собой, серваки тоже никак в инете не шарятся. Вот для этого профиля и нужны видюхи. Лидеры больших групп, медики, кто-т там ещё могут просмотреть любой из профилей своей команды. Но это только для сложных проходов. От данжей-бэшек и выше. Ты у нас эска и ты точно будешь ходить по самым глубоким задницам. Так что…
Сайто красноречиво развел руками и разом съел все три рисовых шарика со шпажки.
— Ладно, — вздохнул Юки, — раз никуда не публикуют, то пускай будет. Спасибо, что предупредил.
— Ага. Акеми там, кстати, больше никуда не несёт?
— Может, ты просто зайдёшь поговорить?
— А толку? Твоя аттестация это лвл-ап. Лвл-ап означает полную жопу. Ты смотрел старые разломы Японии? Бездну Хоккайдо — провал, в который разве что с парашютом прыгать. Там нет разведки. Малый и крупный разломы Синано, Большие Токийские Врата, в конце-то концов. Как тебе данж с небоскреб? Или он выше? — Сайто зло сломал шпажку и кинул обломки на блюдце. — Можно делать ставки, куда нас с тобой запихнут в ближайшее время. Уж так легко точно не будет. Раз Акеми боится одиночества, толку с ней говорить? Сейчас я ничего ей не дам. Такие проходы не день-неделю. Рейды уходят, не возвращаются месяцами. Не возвращаются вообще. А у меня мать ещё одна остается.
— Тем более лучше…
— Нет. Завянь.
Настроение Сайто портилось с каждым словом, но Юки его понимал. Он прекрасно помнил, почему друг отказался когда-то от любых опасных разломов. Теперь, когда Юки прошёл обучение, встреча с кем-то серьезней отряда гоблинов оказалось слишком близка.
Неожиданно.
